一百年前，美国高等教育界同样讨论过如何办好大学，如何办成世界一流大学。当时的哈佛大学校长查尔斯·艾略特（Charles Eliot，在任40年校长，1869～1909年）有一句名言，“在任何国家，大学都是敏锐反映本国历史和特性的一面可靠镜子。美国新型大学不是外国大学的摹本，而是植根于美国社会和政治传统而逐渐地、自然地结成的硕果；是美国接受优良教育阶层的高尚目的和崇高理想的表现；是富有开拓精神的，因而是世界无双的。”
我对中国高等教育界当前十分关注的“双一流”问题也有一些初步思考，愿意通过十问十答的形式谈一谈。概括成一句话就是要建设“中国特色的世界一流大学，世界水平的中国一流学科”。
一问：如何理解战略意义？
建设世界一流大学和一流学科，自然绕不开“211”工程和“985”工程。起始于1995年的“211”工程建设，是新中国成立以来国家在高等教育领域进行的规模最大的重点建设工程，曾引起国际高等教育界的广泛关注，我当时在教育外事领域工作，当时接待的外国教育代表团，无一不谈中国的“211”工程。 “985”工程建设于1999年启动。这两项工程建设使中国的一批大学在国际上的影响不断提高，一些大学正在进入世界高水平大学的行列，整体上提高了我国高等教育的发展水平。
长期以来，我们习惯于工程建设的思路，有的工程可能名垂千古，有的工程会褒贬不一。进入“211”和“985”工程建设的大学被社会赋予了重点大学或好大学的标签，众多大学千方百计想进入工程建设行列。为此又千方百计地按照指定的标准要求办学，在一定程度上导致大学办学模式的趋同现象。而“双一流”建设的实施，有望从根本上扭转这一现象。
建设世界一流大学和一流学科是党中央的重大战略部署，是要建设与中华民族伟大复兴、从大国迈向强国地位相称的世界级大学，适度超前布局我们的高等教育。国家是要通过世界一流大学建设使我国成为国际学术中心，整体上促进我国向高等教育强国迈进，而决不仅仅是使个别几所大学达到世界一流水平。
二问：怎么分解建设思路？
“世界一流大学”英文通常表达为“World Class University（世界级大学）”，是一个模糊的、比较的概念，其定义取决于人们的主观认识和评价指标设定。一般来说，世界一流大学体现了举世公认的水平、地位、卓越成就，以及对世界范围的才子的巨大吸引力；它不仅具有世界一流的办学实力、悠久的历史和文化，更培养出一批对政治、经济和社会发展做出突出贡献的杰出人才，拥有一批在若干领域引领科学和技术进步前沿，在世界享有崇高学术声誉的杰出教授。
“双一流”政策同时聚焦一流大学和一流学科建设，突出大学对知识的责任和社会进步的推动作用，通过分层和分类的建设思路，鼓励高校的“差别化发展”。与以往的“985”“211”工程建设的思路截然不同，“双一流”将注重体制和机制建设。
建设思路主要有三种：一是拥有多个国内领先、国际前沿高水平学科的大学，要在多领域建设一流学科，形成一批相互支撑、协同发展的一流学科，全面提升综合实力和国际竞争力，进入世界一流大学行列或前列；二是拥有若干处于国内前列、在国际同类院校中居于优势地位的高水平学科的大学，要围绕主干学科，强化办学特色，建设若干一流学科，扩大国际影响力，带动学校进入世界同类高校前列；三是拥有某一高水平学科的大学，要突出学科优势，提升学科水平，进入该学科领域世界一流行列或前列。
